Die Beschäftigten im kleingewerblichen Bergbau müssen gefährliche und prekäre Arbeitsbedingungen ertragen. Trotzdem ist die vorherrschende Darstellung ihrer Situation meist herabwürdigend. Das zeigt sich am Beispiel von Zeitungsberichten aus der ganzen Welt, in denen sie als rücksichtslose, gierige Individuen dargestellt werden, die im Hinblick auf die Chance, schnell reich zu werden, Risiken außer Acht lassen. Beschäftigte in kleingewerblichen Minen werden häufig auch dafür verantwortlich gemacht, dass sie mit ihren Abbaupraktiken und dem Einsatz von Chemikalien verwüstete Landschaften hinterlassen. In Ländern mit politischer Gewalt wie der Demokratischen Republik Kongo, Kolumbien und Burkina Faso ist der kleingewerbliche Bergbau zudem Opfer von bewaffneten Gruppen geworden. Aber oft wird auch der gesamte Sektor für die Förderung von Gewalt verantwortlich gemacht.

Ein extremes Beispiel der Stigmatisierung war der «Boykott» von handwerklich abgebautem Gold im Jahr 2019 durch Metalor, eine der weltweit größten Raffinerien mit Sitz in der Schweiz. Während sich Kaufboykotte von Verbraucherinnen und Verbrauchern in der Regel gegen mächtige internationale Konzerne richten, ging es bei diesem Boykott um ein mächtiges multinationales Unternehmen, das kleingewerbliche Bergleute boykottierte. Die Absurdität dieser Machtkonstellation blieb nicht unbemerkt, und der Boykott war nur von kurzer Dauer. Er zeigt jedoch, wie weit die Stigmatisierung der kleingewerblichen Bergbauarbeiter und -arbeiterinnen gehen kann.

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